El año que dejamos atrás fue sin lugar a dudas muy importante para los avances en ciencia, tecnología e innovación que permiten desde cambiar la vida de las personas y su entorno, hasta comprender mejor al planeta Tierra y al Universo.
Repasamos los 9 avances científicos de 2023 desde medicamentos para la obesidad a un mayor conocimiento sobre el planeta Tierra
1- Medicamentos para bajar el sobrepeso
Se trata de los análogos de GLP-1, utilizados para tratar la diabetes y la obesidad. Desde los tiempos de la toxina botulínica para las arrugas y de los fármacos para la disfunción eréctil, ningún otro se había hecho tan masivo.
La prestigiosa revista Science, publicada por la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias, el logro más destacado de este año fueron los nuevos medicamentos contra la obesidad, que se hicieron populares tras la difusión impulsada por figuras públicas tales como Elon Musk y Oprah Winfrey, entre otros.
Hay esperanza en que los nuevos medicamentos para bajar de peso también sean eficaces para otros problemas de salud: ya están en estudio para el trastorno por consumo de alcohol, el síndrome del ovario poliquístico (que puede conducir a un problema de infertilidad), el “hígado graso” (o su nuevo nombre: “Esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica”), infartos, apneas del sueño, y enfermedad crónica de los riñones.
2 – Logros en xenotrasplantes
Si bien la ciencia de los trasplantes ha permitido que haya más órganos disponibles y utilizables, aún muchas personas en el mundo se encuentran en lista de espera. Ante esta situación, un camino en desarrollo es el de los “xenotrasplantes”.
Tras el primer trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente a un ser humano que se hizo a principios de 2022, este año investigadores médicos completaron el segundo procedimiento de ese tipo.
Otros investigadores completaron con éxito experimentos de xenotrasplante en personas que habían sufrido muerte cerebral. En otro estudio, se comprobó que monos que habían recibido riñones de cerdo pudieron sobrevivir hasta dos años. Se estima que pronto se harán ensayos clínicos con personas para evaluar esas técnicas.
3 – Caminos para recuperar fertilidad
En Japón, científicos de la Universidad de Osaka crearon por primera vez ratones a partir de dos progenitores biológicamente masculinos.
Los científicos tomaron células de la piel de la cola de ratones machos y las utilizaron para generar óvulos, los cuales se implantaron en ratones hembra, produciendo finalmente crías vivas. Los resultados podrían ser beneficiosos para futuros tratamientos de fertilidad en humanos y para la preservación de especies en peligro de extinción.
4- Exploración del manto de la Tierra
Investigadores perforaron el manto terrestre en mayo, y por primera vez pudieron recuperar una muestra de la codiciada roca densa.
Las muestras aportaron a los geólogos una visión más prístina de lo que hay exactamente bajo la corteza terrestre.
5 – Contra la parálisis
Con la ayuda de implantes cerebrales y medulares, Gert-Jan Oskam, un hombre con parálisis, pudo volver a caminar mediante el uso de sus pensamientos, a más de una década de su lesión.
Con una combinación de dispositivos, los científicos le han devuelto el control sobre la parte inferior de su cuerpo. Los implantes, que utilizan tecnología de inteligencia artificial, descodificaron las señales eléctricas de su cerebro y enviaron mensajes a sus músculos, lo que le permitió ponerse de pie y caminar con ayuda de un andador.
6 – Vacunas para prevenir la bronquiolitis
El virus sincicial respiratorio provoca molestos síntomas similares a los del resfriado en la mayoría de las personas, pero en niños muy pequeños o adultos mayores la enfermedad puede ser mortal.
En el 2023, varias vacunas seguras y eficaces contra el virus sincicial fueron aprobadas por la FDA para proteger a las personas embarazadas y a los adultos mayores. En la Argentina, una vacuna será obligatoria y gratuita a partir de este 2024 en embarazadas para prevenir la bronquiolitis den bebés.
La Comisión Europea, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la ANMAT de Argentina aprobaron el anticuerpo monoclonal nirsevimab.
7- Terapia basada en la edición genética
La técnica de edición genética conocida como CRISPR está dando lugar a los primeros tratamientos.
En noviembre pasado, la autoridad regulatoria de medicamentos y tecnologías del Reino Unido dio luz verde a una terapia basada en las tijeras CRISPR para pacientes de 12 años o más con anemia falciforme y beta talasemia dependiente de transfusión. Se estima que solo en ese país hay unos 2.000 pacientes elegibles para recibir la terapia.
La FDA aprobó el mismo tratamiento que desactiva un gen defectuoso de la proteína hemoglobina, que transporta oxígeno por todo el cuerpo. Sin esta terapia, el gen hace que los glóbulos sanguíneos desarrollen una forma falciforme, lo que hace que obstruyan los vasos sanguíneos.
8- Avances para el COVID prolongado
Se estima que 65 millones de personas quedaron afectadas por el COVID prolongado, que es un conjunto de síntomas (como fatiga, dolores corporales y niebla cerebral) que persisten mucho tiempo después de una infección.
Un estudio de Raphaela Lau y sus colegas en China desarrollaron una preparación simbiótica que modula el microbioma intestinal y mejora los síntomas del COVID prolongado. La preparación, llamada SIM01, consiste en mil millones de unidades formadoras de colonias de cepas seleccionadas de Bifidobacterium y prebióticos específicos.
El ensayo incluyó a 232 participantes que recibieron SIM01 y otros 231 que accedieron al placebo. El resultado primario fue la reducción de la gravedad de los síntomas.
9 – Argentina: desarrollo de vacuna contra el coronavirus
El desarrollo y la aprobación de la vacuna ARVAC Cecilia Grierson se convirtió en un hito para la Argentina. Fue desarrollada por un grupo de investigadores, liderado por Juliana Cassataro, de la Universidad Nacional de San Martín, el CONICET y del Laboratorio Pablo Cassará.
Es una vacuna de segunda generación basada en una tecnología segura y conocida: la proteína recombinante, que se utiliza desde hace décadas para fabricar la vacuna contra la Hepatitis B y contra el virus del papiloma humano.
Durante 2023 se hicieron las fases II y III de los ensayos clínicos. En octubre, la autoridad regulatoria ANMAT aprobó la vacuna ARVAC Cecilia Grierson como refuerzo contra el COVID para mayores de 18 años.
