¿El cerebro adulto puede seguir cambiando? Durante años se creyó que la plasticidad cerebral estaba limitada a la infancia. Sin embargo, la ciencia actual desmiente esa idea. Una revisión sistemática publicada en junio de 2025 concluyó que el cerebro adulto es profundamente plástico cuando se expone a aprendizajes nuevos, complejos y multisensoriales.
La investigación sostiene que no se trata simplemente de “aprender más”, sino de aprender distinto: incorporar experiencias que desafíen al cerebro, que involucren varios sentidos y que tengan significado personal.
🧠 ¿Qué es la plasticidad cerebral?
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de reorganizarse formando nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida. Estudios con resonancia magnética funcional (fMRI) y técnicas de conectividad cerebral han demostrado que el aprendizaje sostenido puede generar cambios estructurales y funcionales medibles, incluso en adultos mayores.
Investigaciones previas del University College London mostraron que los taxistas de Londres desarrollaban mayor volumen en el hipocampo —región vinculada a la memoria espacial— debido al entrenamiento intensivo de navegación. Otros estudios en músicos evidenciaron mayor conectividad interhemisférica y cambios en áreas motoras y auditivas tras años de práctica.
🎯 ¿Qué tipo de aprendizajes generan más impacto?
Según la revisión de 2025 y estudios complementarios en neuroeducación y neurorehabilitación, las actividades que más estimulan la plasticidad cerebral comparten tres características: novedad, complejidad y participación multisensorial.
Entre ellas se destacan:
- 🎵 Aprender un instrumento musical (integra oído, vista, coordinación motora y memoria).
- 🕺🏽 Practicar danza o movimiento complejo, que mejora la integración motora y la planificación ejecutiva.
- 🌎 Aprender un idioma en contexto real, fortaleciendo memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva.
- 🤝 Aprender en interacción social, lo que activa redes vinculadas a la empatía y regulación emocional.
- 🧩 Resolver problemas reales, que estimula funciones ejecutivas y toma de decisiones.
Estos aprendizajes pueden producir cambios medibles en la conectividad neuronal, mejorando la atención, la memoria, la flexibilidad cognitiva y la adaptación emocional.
📚 Más que educación: salud cerebral
Diversos estudios longitudinales sugieren que el aprendizaje continuo podría actuar como un factor protector frente al deterioro cognitivo. La llamada “reserva cognitiva”, concepto ampliamente estudiado en neurología, indica que las personas que mantienen actividad intelectual y desafíos mentales a lo largo de la vida presentan menor riesgo o retraso en la aparición de síntomas de enfermedades neurodegenerativas.
Además, la evidencia muestra que el aprendizaje con sentido personal activa circuitos dopaminérgicos vinculados a la motivación y al bienestar, generando beneficios no sólo cognitivos, sino también emocionales.
💬 El mensaje clave
La ciencia es clara:
No es la edad lo que limita al cerebro; es la falta de novedad, desafío y significado.
Aprender de forma multisensorial no es solamente una estrategia educativa. Es una inversión en salud cerebral a largo plazo, bienestar emocional y calidad de vida.
En definitiva, cada nuevo desafío —desde tocar una canción hasta animarse a hablar otro idioma— no solo amplía conocimientos: también transforma físicamente nuestro cerebro.
